Sistema de color Munsell

¿Qué es el sistema de color Munsell?

El sistema de color Munsell organiza el color en tres dimensiones independientes y medibles en lugar de describirlo con un lenguaje vago y subjetivo^[2]. El matiz es la familia de color: rojo, azul, amarillo y todo lo que hay entre ellos. El valor es la claridad, el lugar que ocupa un color en una escala que va de casi blanco a casi negro. El croma es la saturación o pureza, lo lejos que está un color de un gris neutro del mismo valor. Cualquier color puede situarse con precisión mediante estas tres coordenadas en una carta de colores Munsell, y eso es lo que hace que el sistema sea útil mucho más allá del arte y el diseño, también en la igualación industrial de colores, en la formulación de pinturas y, con el tiempo, en la colorimetría personal.

Albert Munsell, pintor y profesor de arte estadounidense, desarrolló el sistema a principios del siglo XX precisamente porque los modelos de color anteriores, basados en sencillos círculos de mezcla, no separaban estas tres cualidades con la nitidez suficiente para una descripción precisa y repetible^[2]. Su modelo sigue siendo hoy el punto de referencia de cómo piensan el color los coloristas profesionales, incluidos quienes fundaron el sector moderno de la colorimetría personal por estaciones.

De Munsell a la colorimetría personal por estaciones

La colorimetría personal moderna por estaciones, y en concreto el sistema de doce estaciones de Sci\ART, se construye directamente sobre las tres dimensiones de Munsell y no sobre un lenguaje descriptivo más antiguo y más vago^[1][4]. Kathryn Kalisz, que fundó Sci\ART en 2000, fue una de las cuatro Master Munsell Colorists de la Munsell Color Company y trasladó directamente esa formación a la manera de definir las doce estaciones^[3]. Cada una de las doce estaciones se sitúa en el extremo de exactamente una dimensión de Munsell, su característica dominante, mientras que una segunda dimensión cumple un papel de apoyo y la tercera se mantiene cerca de lo neutro.

Por qué tres ejes en lugar de uno

Antes de que este enfoque de tres ejes se convirtiera en el estándar, el modelo original de cuatro estaciones, popularizado por el libro de Carole Jackson Color Me Beautiful de 1980, trabajaba sobre todo a partir de un único juicio entre cálido y frío^[1]. Aquel modelo anterior captaba el matiz razonablemente bien, pero no tenía ninguna forma formal de separar a dos personas que compartían subtono y, sin embargo, se diferenciaban claramente en lo claro, oscuro, vivo o apagado que se veía su colorido. Usar un modelo científico de tres ejes en lugar de un único espectro cálido-frío es lo que permite al sistema de doce estaciones hacer esa separación. Ocho de las doce estaciones se definen en realidad por el dominio del valor o del croma y no del matiz, algo para lo que el antiguo enfoque de un solo eje no tenía vocabulario alguno.

Uso práctico en el drapeado

En el drapeado profesional, la asesora está comprobando en la práctica las tres dimensiones de Munsell una tras otra: qué matiz hace que el rostro se vea más nítido, qué valor puede llevar el rostro sin verse apagado ni abrumado y qué croma resulta favorecedor en lugar de plano o duro. Como las tres dimensiones son independientes, la asesora puede aislar cada una manteniendo constantes las otras dos: compara dos muestras que solo se diferencian en el matiz, después dos que solo se diferencian en el valor, y así sucesivamente^[4].

Dónde aprender más

Si quieres una explicación sencilla de cada dimensión por separado, puedes leer los artículos dedicados al matiz, al valor y al croma, o ver cómo se combinan las tres en un marco completo en la colorimetría personal por estaciones. Nuestro test de 4 minutos evalúa las tres dimensiones a la vez en lugar de tratar cualquiera de ellas como la respuesta completa.

Lo que Munsell no pretendía en origen

Conviene ser preciso sobre el propósito para el que se creó el sistema Munsell. Albert Munsell lo diseñó como una forma científica y de uso general de especificar y comunicar cualquier color sin ambigüedad, para la enseñanza del arte, la industria y las normas técnicas, no específicamente para juzgar qué colores favorecen a un rostro humano^[2]. La colorimetría personal por estaciones es una aplicación construida décadas después sobre el marco de Munsell, que toma prestados su precisión y su vocabulario sin formar parte de la obra original del propio Munsell. Esta distinción importa para ser exactos: el sistema de doce estaciones es una heurística de profesionales que usa las dimensiones de Munsell, no una afirmación de que el propio Munsell respaldara o creara la clasificación por estaciones.

Otros sistemas con una lógica parecida

El sistema Munsell no es el único sistema de ordenación del color que separa matiz, claridad y saturación. Los modelos de color CIE que se usan en el diseño digital y los modelos HSL y HSV de los selectores de color del software separan dimensiones parecidas, aunque con definiciones matemáticas y objetivos prácticos distintos. La colorimetría personal por estaciones heredó su vocabulario de matiz, valor y croma de Munsell y no de estos otros sistemas, en gran parte porque el lenguaje de Munsell encaja de forma más natural con el juicio visual y presencial con muestras físicas de tela que los modelos más computacionales derivados del RGB.

Fuentes

Las referencias aparecen en el cuadro de datos de arriba y están numeradas según las llamadas de cita de este artículo.