Sistema Munsell

Che cos’è il sistema Munsell?

Il sistema Munsell organizza il colore in tre dimensioni indipendenti e misurabili, invece di descriverlo con un linguaggio vago e soggettivo^[2]. La tonalità è la famiglia di colore: rosso, blu, giallo e tutto ciò che sta in mezzo. Il valore è la luminosità, cioè la posizione di un colore su una scala che va dal quasi bianco al quasi nero. L’intensità, o croma, è la saturazione o purezza, cioè quanto un colore si allontana da un grigio neutro dello stesso valore. Qualsiasi colore può essere individuato con precisione grazie a queste tre coordinate su una tavola dei colori Munsell, ed è questo che rende il sistema utile ben oltre l’arte e il design: nella corrispondenza industriale dei colori, nella formulazione delle vernici e, col tempo, anche nell’armocromia.

Albert Munsell, pittore e docente d’arte statunitense, sviluppò il sistema all’inizio del Novecento proprio perché i modelli di colore precedenti, costruiti intorno a semplici ruote di miscelazione, non separavano queste tre qualità in modo abbastanza netto da permettere una descrizione precisa e ripetibile^[2]. Il suo modello resta ancora oggi il punto di riferimento per il modo in cui i coloristi professionisti, compresi quelli che hanno fondato il settore moderno dell’armocromia, pensano al colore.

Da Munsell all’armocromia

L’armocromia moderna, e in particolare il sistema a 12 stagioni Sci\ART, si basa direttamente sulle tre dimensioni di Munsell anziché su un linguaggio descrittivo più vecchio e più vago^[1][4]. Kathryn Kalisz, che fondò Sci\ART nel 2000, era una delle quattro Master Munsell Colorist della Munsell Color Company e ha portato questa formazione rigorosa direttamente nel modo in cui sono definite le 12 stagioni^[3]. Ognuna delle 12 stagioni si trova all’estremo di una sola dimensione Munsell, la sua caratteristica dominante, mentre una seconda dimensione ha un ruolo di supporto e una terza resta vicina al neutro.

Perché tre assi invece di uno

Prima che questo approccio a tre assi diventasse lo standard, il modello originale a quattro stagioni, reso popolare dal libro di Carole Jackson Color Me Beautiful del 1980, si basava soprattutto su un unico giudizio caldo o freddo^[1]. Quel modello precedente coglieva abbastanza bene la tonalità, ma non aveva un modo formale per distinguere due persone con lo stesso sottotono e una colorazione nettamente diversa per quanto chiara, scura, brillante o smorzata. È l’uso di un modello scientifico a tre assi, invece di un’unica scala caldo-freddo, che permette all’armocromia a 12 stagioni di fare questa distinzione. Otto delle 12 stagioni sono infatti definite dalla dominanza del valore o dell’intensità e non della tonalità, qualcosa per cui il vecchio approccio a un solo asse non aveva proprio un vocabolario.

Uso pratico nel test dei drappi

Nel test dei drappi professionale, l’armocromista sta di fatto verificando in sequenza tutte e tre le dimensioni Munsell: quale tonalità rende il viso più limpido, quale valore il viso riesce a reggere senza sembrare spento o sopraffatto, e quale intensità risulta valorizzante anziché piatta o dura. Poiché le tre dimensioni sono indipendenti, l’armocromista può isolarne una alla volta tenendo costanti le altre due: confronta due campioni che differiscono solo per la tonalità, poi due che differiscono solo per il valore, e così via^[4].

Dove approfondire

Se vuoi una spiegazione semplice di ciascuna dimensione, puoi leggere gli articoli dedicati a tonalità, valore e intensità, oppure vedere come le tre si combinano in un sistema completo nell’articolo sulle stagioni dell’armocromia. Il nostro test armocromia di 4 minuti verifica tutte e tre le dimensioni insieme, senza considerarne una sola come la risposta completa.

Che cosa Munsell non aveva previsto in origine

Conviene essere precisi su ciò per cui il sistema Munsell è stato creato. Albert Munsell lo progettò come un metodo scientifico e di uso generale per specificare e comunicare qualsiasi colore senza ambiguità, da usare nell’insegnamento dell’arte, nell’industria e negli standard, non specificamente per giudicare quali colori stiano bene a un viso umano^[2]. L’armocromia è un’applicazione costruita decenni dopo sopra il quadro di Munsell, che ne prende in prestito la precisione e il vocabolario senza far parte del lavoro originale di Munsell. Questa distinzione conta per l’accuratezza: il sistema a 12 stagioni è un metodo pratico dei professionisti che usa le dimensioni di Munsell, non un’affermazione secondo cui Munsell stesso avrebbe approvato o creato la classificazione per stagioni.

Altri sistemi basati su una logica simile

Il sistema Munsell non è l’unico sistema di ordinamento dei colori che separa tonalità, luminosità e saturazione. I modelli di colore CIE usati nel design digitale e i modelli HSL e HSV usati nei selettori di colore dei software separano tutti dimensioni simili, anche se con definizioni matematiche diverse e scopi pratici diversi. L’armocromia ha ereditato il suo vocabolario tonalità/valore/croma proprio da Munsell e non da questi altri sistemi, soprattutto perché il linguaggio di Munsell si adatta in modo più naturale al giudizio visivo dal vivo con campioni di tessuto reali rispetto ai modelli più computazionali derivati dall’RGB.

Fonti

Le fonti sono elencate nell’infobox qui sopra e numerate in corrispondenza dei rimandi nel testo.