Méthode des quatre saisons

Les origines de la colorimétrie 4 saisons

La colorimétrie 4 saisons est le cadre fondateur de la colorimétrie saisonnière moderne. Sur le plan des idées, elle remonte au livre de Johannes Itten The Art of Color (1961), qui a le premier relié la « couleur subjective » à des regroupements par saison, mais elle est devenue une idée grand public avec le best-seller de Carole Jackson Color Me Beautiful (1980), vendu à plus de 25 millions d’exemplaires, qui a donné aux quatre catégories, Printemps, Été, Automne, Hiver, les noms encore utilisés partout dans le secteur aujourd’hui.^[1]

Comment les quatre saisons sont définies

Le système d’origine de Jackson classait les personnes d’abord selon leur sous-ton, chaud ou froid, avec une lecture secondaire de l’intensité, vive ou adoucie.

Les Printemps et les Automnes partagent un sous-ton chaud, à base de jaune ; les Étés et les Hivers un sous-ton froid, à base de bleu.^[2] Le Printemps et l’Hiver se lisent tous deux plus vifs et plus nets, tandis que l’Été et l’Automne se lisent plus doux et plus adoucis. On obtient ainsi quatre combinaisons larges mais vraiment distinctes de température et d’intensité, sans tenir compte encore de la clarté ou de la profondeur des couleurs naturelles d’une personne, l’axe que la méthode des 12 saisons ajoutera plus tard de façon explicite.

Ce que la méthode des 4 saisons fait bien, et où elle s’arrête

La grande force de la méthode des 4 saisons explique aussi sa longévité : elle s’enseigne vite, s’apprend vite et saisit correctement, pour la plupart des gens la plupart du temps, la caractéristique la plus visible d’une couleur, sa température. Sa limite, c’est la précision. Comme elle évalue surtout la teinte et n’intègre l’intensité que de façon approximative, deux personnes vraiment « chaudes » et vraiment « nettes » peuvent avoir une profondeur naturelle sensiblement différente, l’une pâle, l’autre profonde, et se retrouver malgré tout dans la même catégorie Printemps.

House of Colour est aujourd’hui la tradition de conseil la plus connue qui utilise encore une structure à quatre palettes : elle décide surtout à partir de la carnation, par des duels de drapés (en comparant par exemple 36 drapés Hiver à 36 drapés Été) à la lumière naturelle du jour, avec des sous-saisons en option plutôt qu’un système complet et fixe à douze catégories.^[3] Les séances de House of Colour restent ainsi plus rapides qu’une analyse complète en douze saisons, tout en permettant une partie du même affinage pour les personnes dont les couleurs le demandent.

Quatre saisons ou douze

La méthode des 12 saisons n’a pas tant remplacé le modèle à quatre saisons qu’elle ne l’a subdivisé. Chacune des quatre saisons classiques, le Printemps, l’Été, l’Automne et l’Hiver, se divise en trois : une version « pure » dominée par la teinte (la même question chaud ou froid que pose déjà la méthode des 4 saisons) et deux versions « neutres » dominées plutôt par la valeur ou le chroma.^[4] Le Printemps chaud, l’Été froid, l’Automne chaud et l’Hiver froid sont en fait les descendants directs, dans la méthode des 12 saisons, des quatre catégories d’origine de Jackson ; les huit autres saisons, Printemps clair, Printemps lumineux, Été clair, Été doux, Automne doux, Automne profond, Hiver profond, Hiver lumineux, représentent l’affinage que le modèle à quatre saisons ne pouvait pas exprimer.

En raison de cette filiation directe, un résultat en quatre saisons n’est jamais vraiment faux, il est simplement moins précis. Une personne à qui l’on a dit qu’elle était « Printemps » dans la méthode des 4 saisons est presque certainement Printemps clair, Printemps chaud ou Printemps lumineux dans le modèle à 12 saisons, et départager ces trois-là revient en général à identifier si la valeur, la teinte ou le chroma est sa véritable caractéristique dominante.

Quand la méthode des 4 saisons reste pertinente

Le modèle à quatre saisons n’est pas qu’un premier brouillon dépassé. Pour une décision de style rapide, choisir un rouge à lèvres au comptoir, une couleur de peinture, trancher entre deux pulls semblables, une lecture juste du chaud ou froid et du vif ou adouci suffit souvent, et la méthode des 4 saisons répond exactement à cette question avec bien moins de préparation qu’une analyse complète en 12 saisons. Elle reste aussi la porte d’entrée la plus accessible pour qui n’a jamais abordé la colorimétrie : « Automne chaud » est une étiquette de départ intuitive et simple, ce que n’est pas « dominante douce, secondaire chaude », même si les deux décrivent un territoire très proche.

La terminologie selon les écoles

Quiconque compare des sources issues des traditions à quatre et à douze saisons tombe sur des appellations incohérentes. Ce qu’une école appelle l’« intensité » d’une saison, une autre l’appelle « chroma » ou « éclat ». « Profond » et « foncé » s’emploient indifféremment pour les mêmes saisons selon l’auteur. Même le mot « saison » est utilisé de façon floue par certaines enseignes pour désigner à peine plus qu’une étiquette chaud ou froid, sans la structure complète à trois axes qu’utilisent réellement la méthode des 4 saisons comme celle des 12 saisons. Lire la description des axes eux-mêmes, plutôt que de supposer un vocabulaire commun, est le moyen le plus fiable de comparer les résultats de deux systèmes aux appellations différentes.

Si vous voulez la lecture plus précise en douze catégories, le test de 4 minutes de ce site évalue directement les trois axes. Pour le livre qui a lancé le modèle à quatre saisons, voir Color Me Beautiful ; pour le cadre moderne complet, voir la colorimétrie saisonnière.