Valeur (clarté)

Qu’est-ce que la valeur d’une couleur ?

La valeur est la dimension du système de Munsell qui mesure la clarté, la place d’une couleur sur une échelle allant du presque blanc au presque noir, indépendamment de sa teinte (la famille de couleur à laquelle elle appartient) et de sa saturation (son degré d’intensité).^[1] La tradition Sci\ART de la colorimétrie l’explique par un test mental simple : imaginez une couleur sur un vieux téléviseur noir et blanc, privée de toute information colorée. Sa position sur cette échelle du clair au foncé est sa valeur.^[2]

La valeur se juge pour elle-même. Un jaune pâle et un bleu pâle peuvent avoir la même valeur élevée tout en étant des teintes totalement différentes, et un rouge saturé et un rouge sourd, grisé, peuvent avoir la même valeur moyenne malgré des saturations très différentes. C’est cette indépendance qui permet au système de Munsell, et au modèle à douze saisons qui en découle, de distinguer des personnes qui partagent une teinte mais dont les couleurs naturelles diffèrent nettement en clarté ou en profondeur.^[3]

Éclaircir et rabattre

Deux notions étroitement liées décrivent le déplacement sur ce même axe de valeur, et elles ne diffèrent que par la direction. Éclaircir une teinte, c’est y ajouter du blanc, ce qui fait monter la valeur ; la rabattre, c’est y ajouter du noir, ce qui la fait descendre. Dans les deux cas, la teinte reste reconnaissable alors que sa valeur change.

La valeur et les douze saisons

La valeur est la caractéristique dominante, la plus extrême, de quatre des douze saisons.^[2] Le Printemps clair et l’Été clair se situent à l’extrémité pâle, tous deux à dominante claire même si l’un tire vers le chaud et l’autre vers le froid. L’Automne profond et l’Hiver profond se situent à l’extrémité foncée, tous deux à dominante profonde, avec la même répartition chaud-froid. Voir clair ou profond pour en savoir plus sur ces paires.

Saison	Trait dominant	Tendance de valeur
Printemps clair	Valeur (claire)	Pâle, délicate
Été clair	Valeur (claire)	Pâle, douce
Automne profond	Valeur (profonde)	Foncée, épicée
Hiver profond	Valeur (profonde)	Foncée, spectaculaire

Pour les huit autres saisons, la valeur joue un rôle secondaire ou presque neutre, mais elle continue de déterminer les nuances les plus claires et les plus foncées utilisables de la palette, même quand elle n’en est pas le trait déterminant.

Valeur et contraste personnel

La valeur est le principal moteur du niveau de contraste d’une personne, l’écart visible entre cheveux, peau et yeux une fois tout ramené à des niveaux de gris. Une personne dont les cheveux, la peau et les yeux sont tous pâles, ou tous foncés, a un contraste faible ; une personne à la peau pâle et aux cheveux presque noirs a un contraste élevé, quel que soit son sous-ton.^[2] Le contraste est l’une des choses les plus objectives à mesurer chez soi, car on peut le vérifier sur une photo désaturée au lieu de le juger à l’œil face à des échantillons colorés ; c’est pourquoi on recommande souvent de commencer par une vérification du contraste en niveaux de gris avant de s’attaquer à la teinte ou à la saturation.

Comment la valeur se juge en pratique

Lors d’un test des drapés, un consultant compare des échantillons de tissu très clairs et très foncés contre le visage nu pour voir quel extrême le visage peut porter sans paraître délavé (un échantillon trop pâle face à un visage naturellement profond) ni écrasé (un échantillon trop foncé face à un visage naturellement pâle).^[2] Comme la valeur détermine aussi le choix des neutres d’une saison et de ses nuances les plus foncées utilisables, du crème et du camel côté clair à l’anthracite et au vrai noir côté profond, une erreur sur la valeur fausse en général toutes les pièces de base d’une garde-robe, et pas seulement une couleur d’accent.

Erreurs fréquentes

La valeur est l’une des dimensions que l’on oublie le plus souvent. Beaucoup de tests grand public se focalisent sur le chaud ou le froid et ne posent jamais la question de la clarté ou de la profondeur, alors que huit des douze saisons sont en réalité définies par la valeur ou la saturation plutôt que par la teinte.^[3] Une couleur au bon sous-ton, chaud ou froid, peut tout de même paraître fausse si sa valeur ne convient pas à la personne qui la porte : une nuance trop pâle éteint une personne de valeur profonde, une nuance trop foncée écrase une personne de valeur claire. Les changements de couleur de cheveux sont aussi une source fréquente de confusion : décolorer ou foncer ses cheveux modifie le contraste visible sans changer la valeur de fond de la peau, c’est pourquoi une analyse professionnelle se fait en général sur une couleur de cheveux naturelle ou proche du naturel, quand c’est possible.

Vous voulez savoir où se situent votre contraste et votre valeur ? Le test de 4 minutes évalue la valeur en même temps que la teinte et la saturation, et le guide de la colorimétrie saisonnière explique comment les trois axes se combinent pour former une saison.

Valeur et profondeur de la carnation

Il vaut la peine de distinguer la valeur, au sens où on l’emploie ici, de la profondeur de la carnation au sens courant (peau claire, mate ou foncée). Une personne à la peau foncée peut tout à fait avoir une dominante claire au sens de la méthode des 12 saisons si ses cheveux et ses yeux sont proches de sa peau en clarté, ce qui donne un contraste global faible, simplement situé plus bas sur l’échelle plutôt qu’à son extrémité pâle. En colorimétrie, la valeur porte toujours sur la relation entre cheveux, peau et yeux, pas sur la carnation prise isolément : c’est l’une des raisons pour lesquelles on ne peut pas trancher entre clair et profond à partir de la seule carnation, sans tenir compte aussi de la couleur des cheveux et des yeux.

Valeur et neutres

Les neutres d’une saison, ces couleurs de base faciles à porter comme le crème, le gris, le bleu marine ou l’expresso, qui structurent une garde-robe, se choisissent en grande partie sur l’axe de la valeur. Les neutres d’un Été clair restent pâles, comme le gris tourterelle ou l’ivoire doux, tandis que ceux d’un Hiver profond peuvent aller jusqu’au vrai noir sans paraître lourds sur ses couleurs naturelles. Comme les neutres forment l’essentiel d’une garde-robe réelle, de tous les jours, bien choisir la valeur compte sans doute davantage au quotidien que de viser juste sur une seule couleur d’accent audacieuse.